Biography in English

I was born in Cochabamba, Bolivia, in 1958. Following studies in my native city at Instituto Laredo, I became a pupil of Alberto Villalpando in La Paz, and of Takashi Iida and Akira Ifukube in Japan. In Tokyo I also studied the violin under the eminent Takeshi Kobayashi. In 1984 I came to the United Kingdom and studied for an MMus at Liverpool University and a PhD at City University, London.

I began musical life as a child performer in 1969, singing and playing the charango in folk clubs. When my voice broke I had to stop singing and began to practise the charango harder; efforts paid off when I won an inter-provincial charango competition in 1971. At around the same time I came into contact with classical music. I became captivated by the chamber music of Brahms and Beethoven, and the large-scale orchestral writing of Wagner, Mahler and the Russian Symphonists up to Stravinsky. My early works were, excitedly if somewhat disparately, modelled on these influences. When I moved to La Paz in 1974, I had to make ends meet as a fifteen-year old living in the capital away from home, so I deployed my incipient skills on the violin and took a back-desk job at the National Symphony Orchestra. I began to hear performances of my works from about this time, and in 1975 my Rapsodia won the national composers’ competition celebrating 150 years of Bolivian independence. I began teaching in 1977 at the National Conservatoire in La Paz, where I taught harmony and composition, followed by language teaching in Tokyo and Komagane, Japan. In the United Kingdom my jobs included four years as Composer-in-Residence at Queen’s University, Belfast, where the duties included the chairmanship of the Sonorities Festival. Following a spell as lecturer in Dartington College of Arts, in 1995 I was appointed lecturer in composition at Newcastle University , then senior lecturer and, from August 2007, chair in composition.

My list of works includes the operas Teoponte, which was commissioned for the 1988 London International Opera Festival and The Wheel, commissioned by the Royal Opera House’s Garden Venture in 1992. The electroacoustic works Wounded Angel and Silent Towers are available on commercial CDs. Danza de la loma has been broadcast by BBC Radio 3 on two occasions with two different orchestras. Fuego and Peregrine have received premières at the Alice Tully Hall in Lincoln Center. Following the good reception accorded in March 2000 to the orchestral-choral work Approaching Melmoth with Northern Sinfonia and NS Chorus and Sir Thomas Allen in the solo part, a new commission, Mystical Dances, received its première at the Huddersfield Festival in November 2006, and was performed again on 1 August 2007 at The Sage Gateshead, conducted by Alexander Shelley. My current project is a string quartet for the Momenta Quartet of New York, dedicated to the memory of the Bolivian painter Fernando Montes, who died in London in January 2007.

Biografía en castellano

Agustín Fernández nació en Cochabamba, Bolivia, en 1958. Se formó en el Instituto Laredo de esa ciudad, donde cursó el bachillerato musical. Estudió composición con Alberto Villalpando en La Paz, enrolándose en el primer Taller de Música de la Universidad Católica Boliviana, carrera que completó con el título de Licenciado en Música. Tras un periodo de estudio en Japón, con los profesores Takeshi Kobayashi en violín y Takashi Iida y Akira Ifukube en composición, viajó a Inglaterra donde completó una maestría en la Universidad de Liverpool y un doctorado en la City University de Londres.

En Bolivia trabajó como docente de armonía en el Conservatorio Nacional de Música. En el Reino Unido, ha sido compositor residente de la Universidad Queen's de Belfast y luego docente de composición en Dartington College y en la Universidad de Newcastle, posición que ocupó hasta julio de 2007 cuando fue ascendido al rango de catedrático. En años recientes ha retornado a Bolivia para dictar cursos y talleres en la Universidad Católica y en el Instituto Laredo.

Activo como intérprete desde la niñez, se inició como folclorista tocando el charango en peñas y teatros hasta que en 1971 ganó el primer premio en el Concurso Interprovincial de Charango de Cochabamba. Luego incursionó en el violín y la viola, llegando a ser primer violista de la Orquesta Sinfónica Nacional de Bolivia por cinco años. Ha dirigido orquestas, coros y grupos de música contemporánea en Bolivia, Inglaterra e Italia.

Sus obras conforman un amplio catálogo de composiciones orquestales, corales, vocales, de cámara, electroacústicas y para el escenario. Rapsodia obtuvo el premio nacional para compositores jóvenes “Sesquicentenario de la República” en 1975. Misa de Corpus Christi fue estrenada en 1978 por la Sociedad Coral Boliviana, el Coro Niños Cantores del Valle y la Orquesta Sinfónica Nacional. La ópera electroacústica Teoponte fue encargada y estrenada para el Festival Internacional de Opera de Londres de 1988. Danza de la loma fue grabada por la Orquesta de la BBC de Londres y más tarde ejecutada por la Orquesta de Ulster. Fuego ha sido ejecutada por, entre otras, la Juilliard Orchestra y la Sinfónica de Perugia, Araña botánica fue estrenada por el grupo Sequenza de Belfast y luego presentada por Nuove Forme Sonore de Roma, Northern Sinfonia de Newcastle y Mr McFall’s Chamber de Edimburgo. La ópera La rueda fue encargada y presentada por Garden Venture de la Royal Opera House. En 2000 la Northern Sinfonia y su coro Sinfonia Chorus estrenaron la obra sinfónico-coral Acercándose a Melmoth con solos de barítono cantados por Sir Thomas Allen. En 2006 Mystical Dances fue estrenada por Northern Sinfonia en el Festival de Huddersfield. Su obra ha estado representada en festivales como Focus (Nueva York), ISEA (Montreal), Semana Internacional de Nueva Música (Bucarest), Sonorities (Belfast), 4o. Encontro de Compositores e Intérpretes Latino-americanos (Belo Horizonte), Summergarden (Nueva York) y muchos otros.

Su actual proyecto es un cuarteto de cuerdas para el Momenta Quartet de Nueva York, obra dedicada a la memoria del pintor boliviano Fernando Montes, quien falleció en Londres en enero de 2007.